Articulo escrito por el Comandante de Inf de Marina José Luis VARELA PALACIOS
Miguel de Cervantes, infante de Marina
Miguel de Cervantes se empleó como soldado al servicio del Rey durante 15 años,
desde 1569 hasta 1584. A los 22 años sienta plaza como soldado en la compañía, de
Diego de Urbina, una de las diez que componía el tercio del maestre de campo don
Miguel de Moncada, una compañía de infantería española, reclutada en el interior de
Castilla, cuyo destino era combatir al imperio otomano por mar.
Cuando se formó la Liga Santa, Cervantes embarcó con su capitán en la galera Marquesa, que mandaba don Pedro San Francisco, dispuesto a participar en el mayor combate naval del siglo.
Cervantes, enfermo y con elevada fiebre a causa la malaria, recibió de su capitán la
orden de retirase a la cámara baja de la galera, para que no tomara parte en la batalla
Dando muestras de una valentía sin límites, Cervantes se presentó a su capitán y le dijo:
«Mi capitán: la ocasión es única y poco importa la muerte; es preferible pelear al
servicio de Dios y de España y morir antes que permanecer bajo cubierta mientras otros
luchan por la Cristiandad», rogándole que le pusiese en lugar de mayor riesgo y allí se
quedaría y moriría peleando. Le fue asignado un puesto de gran responsabilidad: la defensa del esquife, donde luchó heroicamente al mando de 12 soldados.
En el transcurso de la batalla recibió dos impactos de arcabuz, uno en el pecho y otro
en la mano y brazo izquierdos, quedándose inútil de por vida. Esta circunstancia le valió
el sobrenombre de «Manco de Lepanto». Sus mandos, al verle tan malherido, le proponen su retirada, a lo que Cervantes se opuso terminantemente pues su máxima era que «todas las heridas que muestra el soldado en rostro y pecho son como las estrellas, que conducen y guían a los demás, por el camino del cielo, a la gloria».
Finalizada la contienda, Cervantes, gravemente herido, fue desembarcado y conducido
al célebre hospital de Mesina, donde permaneció convaleciente hasta el año 1572.
Los alféreces Mateo Santisteban y Gabriel de Castañeda fueron testigos de su heroico
comportamiento, según reza en el informe oficial pedido por su padre y fechado en
Madrid el 17 de abril de 1578.
Está documentalmente probado que, si bien es cierto que primero fue soldado de
infantería embarcado para una batalla naval, más tarde se convirtió en verdadero infante
de Marina al pasar a una unidad al servicio permanente de la Armada, y que precisamente por esa circunstancia se denominó Tercio de Armada.
A partir del 29 de abril de 1592, Miguel de Cervantes pasa a ser infante de Marina al
sentar plaza en la compañía de don Manuel Ponce de León, del tercio de don Lope de
Figueroa. Desde ese momento participará en acciones marítimas, porque su unidad
actuará permanentemente como guarnición de galeras.
El 16 de julio de 1572 el tercio de Lope de Figueroa contaba con 2.259 hombres y estaba embarcado en 12 galeras de las 16
que mandaba don Álvaro de Bazán, primer marqués de Santa Cruz. Cervantes tuvo que
haber servido a bordo de una de las siguientes naves: Patrona, Baáana, Ventura, Constanza, Fortuna, Santo Ángel, Santiago, Tirana, Santa Bárbara, Victoria, Santa
Nicola, o en la Marquesa, con la que había combatido en Lepanto y a la que guarnecía
el mayor contingente de tropas del tercio, 235 soldados.
Evidencias de que Cervantes fue infante de Marina
Los diferentes destinos y acciones de Miguel de Cervantes en el tercio de Lope de
Figueroa están suficientemente probados. No hay duda de que estuvo en la jornada
de Navarino, porque lo declaran él y su padre en documentos oficiales. El sargento
Antonio Godínez Monsalve, sargento de la compañía de don Juan de la Cárcel, había
visto a Miguel de Cervantes en el año 1573, en la jornada de Túnez. El duque de Sessa
informó en 1578 de la participación de Cervantes en Lepanto y del resto de su actividad
militar en el Tercio de Armada.
De su intervención en la campaña de Portugal da fe una solicitud al rey del 6 de junio de
1590 para obtener una vacante administrativa en las Indias.
Todas estas acciones, y otras más, las realizó perteneciendo al tercio de don Lope de
Figueroa, desde el principio del año 1572. Así lo acredita un libramiento expedido el 29 de abril del mismo año, que ordenó a los oficiales de la Armada que asentaran en los libros a su cargo a Miguel de Cervantes tres escudos de ventaja en el tercio de don Lope de Figueroa.
El general Aláez Rodríguez afirmaba que los tercios de Infantería de Armada, contra lo
que se cree, no fueron tercios del Ejército de Tierra. Primero, no existía ni el Ejército de
Tierra ni la Marina. Los tercios eran fuerzas reclutadas por los maestres de campo, que
tenían la autorización del Rey para hacerlo. Tanto es así, que la mayoría de los tercios
eran conocidos por los nombres de sus jefes. Cervantes siempre quiso ser soldado de
Marina, y aunque tuvo oportunidad de participar en batallas terrestres, siempre fueron
las navales sus preferidas.
El 7 de octubre de 1572 tomó parte en el combate de Navarino, y después, con su
tercio, mandado por el maestre de campo Lope de Figueroa, en las jornadas de Túnez y
la Goleta, donde sucumbieron heroicamente todos sus compañeros de armas.
El tercio de Lope de Figueroa, el Tercio de Armada, fue un tercio naval permanente
considerado como la primera fuerza orgánica de desembarco de la historia, y a él perteneció
Miguel de Cervantes Saavedra y, con toda probabilidad, su hermano Rodrigo. Sólo quien se resiste tenazmente a ver y creer puede negar que don Miguel de Cervantes Saavedra fue infante de Marina, y que una de las mayores glorias del Cuerpo es la de poder contar, entre sus veteranos, con el hombre más notable de cuantos hicieron un «viaje al Parnaso» y que en él tiene un lugar para reinar.
